Национальный парк «Орловское полесье», расположенный на северо-западе Орловской области на территории Хотынецкого и Знаменского районов, был учрежден 9 января 1994 года. Здесь находится самый крупный лесной массив в Орловской области, расположенной на границе леса и степи. Лесные сообщества занимают более половины площади Парка – более 33000 га. Это хвойные и хвойно-широколиственные леса, перемежающиеся участками лесостепной растительности, придающей ландшафтам неповторимое своеобразие. В южной части Орловского полесья преобладают сосновые леса, в центральной – смешанные и хвойные леса, в пойме р. Вытебеть встречаются фрагменты дубрав, для северной части характерны лиственные и смешанные леса,  реже – чистые ельники и сосняки.

Создание национального парка позволило приступить к реализации проекта восстановления зубра в естественных условиях, открывающего новые перспективы для охраны природы России. Территориально целостный и охраняемый природный комплекс создал условия для формирования ареала вольноживущей популяции зубра, животного, занесенного в Красную книгу. В Орловском полесье была начата работа по реинтродукции этого животного с выпуска 10 первых зубров в 1996 году.

 За время своего функционирования национальный парк не только успешно реализует «Программу сохранения зубра в России», но и стал центром расселения этого вида на другие особо охраняемые природные территории Калужской, Брянской и Смоленской областей. Сейчас на территории Орловского полесья и соседних ООПТ обитает более 500 зубров. По численности эта популяция занимает второе место в мире (после Беловежской пущи) и первое место в России. Она уникальна по собранному генофонду и имеет реальные перспективы для дальнейшего роста и выхода на стадию самоподдержания. Без его активного участия невозможно вернуть естественные биоценозы лесов Европы к их историческому облику.

Но на сегодняшний день национальный парк «Орловское полесье» является еще и информационно-культурным центром, на базе которого ведется эффективная эколого-просветительская деятельность. Для посетителей создана развитая туристская инфраструктура и оборудованный визит-центр. Ежегодно национальный парк  в среднем посещает  около 70 тыс. человек.

Таким образом, Орловское полесье за четверть века достигло существенных результатов. Эффективно выполняя свои текущие задачи и перспективные планы, по оценкам специалистов,  национальный парк в настоящее время стал одним из успешных в системе  ООПТ РФ.

Пресс-служба национального парка «Орловское полесье»